山西乔家大院的起家人乔贵发,和同是太原府徐沟县大常村人秦某,于乾隆年间在包头西脑包开了家为旅蒙商人服务的草料铺,西脑包距昆都仑口有几十里的路程,旅蒙商队进入昆都仑口后就要面临数千里的草原和戈壁,所以临
山西乔家大院的起家人乔贵发,和同是太原府徐沟县大常村人秦某,于乾隆年间在包头西脑包开了家为旅蒙商人服务的草料铺,西脑包距昆都仑口有几十里的路程,旅蒙商队进入昆都仑口后就要面临数千里的草原和戈壁,所以临近昆都仑口前,需要备足三四个月的干粮草料。由于草料铺具有地利优势,开张后便生意兴隆,买卖火爆。粮草丰收价低时,他们购进更多的粮草囤积,粮草欠收价高时,他们可以动用库存。就这样,乔秦二人赚得盆满钵满。乔贵发由此受到启发,有了更大的想法。
原来,包头所在的土默川,经过乾隆帝时几十年的开发,大片草场垦为农田,粮食产量倍增。种粮的农民往往是春来冬去,种地收粮出售,把种粮挣得的银子带回老家。农民这种生产经营模式,导致粮食储存弹性很小;储存弹性小,价格弹性就大。再加上土默川地处北方,无霜期短,天气苦寒,又靠近黄河,有水涝之患,导致每年粮食产量不稳。结果,包头每年的粮价或高或低,难以平稳。种粮农民受尽粮价不稳之苦,不过这倒是给商人提供了商机。
在与农民打交道的过程中,乔贵发发现,农民对粮价的波动担惊受怕,他们普遍有一种求稳的心理。此外,农民冬去时把卖粮的银子全部带回家,春来时又舍不得多带一文出来,在春夏之交时他们手头往往很拮据急需银子。为此,乔贵发发现了商机:在农民春种夏耘,尚未秋收时,给他们一个稳定的粮价,让农民吃下“定心丸”,同时按预先和农民商定的粮食数量和价格付给他们银子,帮助农民度过困难时期;秋后不管粮食市场价格如何波动,都按这个价格、数量和农民进行交割。农民或急于得到现钱,或想得到稳定的粮价,纷纷与乔贵发合作。乔贵发给了农民方便,自己也得到两大好处,一是在夏天贷给农民银子可以得到较高利息,二是秋天可以从农民手中以稳定的价格买到粮食。
这种买卖被称为“买树梢”,其意为:春天树梢上只有绿叶和花朵,而到秋天树梢上能挂多少果子则很难确定。如果春天以某一个价格买了树梢,到秋天树上果子丰收则大赚;如果到了秋天树上果子稀少则大赔。所以形象地把这种买卖叫“买树梢”。这可能就是我国最早的期货交易。是否是世界上最早的期货交易,还有待考证。
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